Иногда я забываю, что живу в республике, где легко могли бы поместиться несколько европейских государств. Отъезжаешь несколько километров от города и понемногу попадаешь в другую реальность. Время как будто зависает в воздухе и можно не смотреть на часы, да и на календарь вообще. Пространство и время становятся неопределенными понятиями, когда ты забираешься на очередную сопку и сверху, обдуваемый ветрами, оглядываешь лунные пейзажи, простирающиеся вдаль, сколько хватит взора. Поздняя весна еще не окрасила яркими красками степь. Сейчас все цвета песка, покрытого короткой травой, как шкура животного, которого хочется погладить.
Мухоршибирский район, гид без устали повторял, – житница Республики, которая наравне с двумя другими районами из года в год борются за это звание. Мясо, молоко, и… уголь. Знаменитый Тугнуйский угольный разрез, который за последние два года дважды ставил рекорды Гиннеса по добыче угля – это далеко не все, чем богат Мухоршибирский район.
Путь пролегал по двум важным пунктам: старообрядческое село Шаралдай, откуда родом Исай Калашников, автор знаменитого романа о жизни Чингисхана «Жестокий век», и меркитская крепость с абрикосовой рощей. Но начнем по порядку.
